Gempa dahsyat yang mengguncang panggung Premier League semakin memanas setelah bayangan pencopotan gelar juara serta ancaman degradasi paksa terus mengancam raksasa Manchester City. Vonis bersalah atas 114 kasus pelanggaran finansial membuat klub besar tersebut kini berada dalam situasi serius.
Skandal dugaan manipulasi nilai kesepakatan sponsor yang dibongkar panel independen liga langsung meruntuhkan martabat klub yang bermarkas di Stadion Etihad. Manajemen The Citizens pun terpaksa mengambil jalur banding demi menyelamatkan eksistensi mereka dari sanksi paling berat sepanjang sejarah sepak bola modern.
Berbagai tudingan miring kini tak henti-hentinya dialamatkan publik kepada dinasti kesuksesan City, memicu perdebatan moral apakah deretan trofi bergengsi yang diraih selama periode kasus tersebut pantas dilucuti tanpa ampun. Reputasi masa lalunya ikut diseret ke dalam jurang kehancuran, mantan kapten dan bek tangguh Manchester City yang kini berseragam Burnley, Kyle Walker, tidak tinggal diam.
Ancaman penghapusan tato 'Empat Beruntun' di kakinya menjadi tragedi di balik sejarah. Selama delapan musim pengabdian penuh peluh dan air mata di Etjak, Walker merupakan pilar vital yang mempersembahkan 17 trofi utama termasuk torehan luar biasa enam mahkota Premier League.
Salah satu pencapaian terbesar yang membakar harga dirinya adalah keberhasilan membawa City menjuarai liga empat musim berturut-turut, prestasi legendaris yang ia abadikan lewat rajahan tato bertuliskan 'empat kali berturut-turut' di kakinya.
Namun, tinta kebanggaan di kulit kaki itu kini terancam berubah menjadi monumen aib jika banding klub ditolak dan sanksi pencabutan gelar benar-benar dieksekusi. Spekulasi semakin mengerikan karena City tak hanya terancam denda selangit atau embargo transfer tetapi juga pengurangan poin masif yang bisa melemparkan mereka ke kasta kedua Championship hingga dua musim beruntun.
Dalam perbincangan emosional bersama talkSPORT yang dikutip dari Express, presenter Andy Goldstein melontarkan pertanyaan tajam apakah Walker sudah menyiapkan jasa penghapusan tato seandainya gelar tersebut resmi dihapus dari sejarah.
'"Ya, mungkin saya harus melakukan bagian itu! Saya akan mencoba untuk tetap memakainya, tetapi mudah-mudahan tidak ada yang diambil dari saya," ujar Walker.
Realitas pahit di luar lapangan: skandal besar yang menghantui para bintang. Kendati sempat merespons gurauan Goldstein dengan tawa getir, Walker menyadari betul bahwa drama hukum yang menimpa mantan klubnya adalah persoalan pelik dan sangat serius.
Beban mental ini kini terus membayangi para pemain serta mantan penggawa The Citizens yang selalu dicecar pertanyaan menyudutkan setiap kali tampil di hadapan publik.
Sang bek veteran mengakui polemik dugaan manipulasi pembukuan finansial telah berkembang menjadi bola salju liar yang merusak fokus banyak pihak.
'"Ini adalah masalah besar yang mungkin akan ditanyakan kepada kita semua saat melakukan wawancara atau apa pun," kata Walker.
"Walker pun memilih untuk tidak bersikap naif terhadap amarah publik dan sanksi awal yang telah dijatuhkan panel independen liga. Ia mengakui posisi mantan klubnya sedang berada di titik terlemah di mata pecinta sepak bola dunia."
'"Situasinya tidak terlihat bagus. Jangan kita sembunyikan fakta bahwa mereka telah dinyatakan bersalah, tetapi mereka sedang dalam proses banding. Sebagai pemain, yang bisa saya katakan hanyalah kami berusaha bermain sebaik mungkin sebagai sebuah tim," tuturnya.
Di tengah ramai desakan agar Manchester City dihukum seberat-beratnya hingga ke titik nadir, Walker memilih buka suara dan pasang badan untuk menjaga kehormatan rekan-rekan seperjuangan. Baginya, tetesan keringat serta kerja keras para pemain di atas rumput hijau tidak pantas dinilai sebagai sebuah kebohongan akibat persoalan dokumen finansial di balik meja manajemen.
Dengan sikap mantan pemimpin lapangan yang sangat tegas, Walker membela dengan keras bahwa apa pun yang telah mereka capai di atas lapangan hijau adalah sebuah keajaiban murni yang berasal dari dedikasi tanpa batas.
""Saya akan membela para pemain seumur hidup saya, karena saya merasa apa yang kami lakukan dan capai pada waktu itu sungguh luar biasa dan mungkin tidak akan pernah terulang lagi. Namun, dari sudut pandang orang luar, situasinya tidak terlihat bagus dan kita harus mengatasi hal itu," kata Walker." Kesaksian yang tulus itu juga menjadi peneguhan secara emosional untuk mengendalikan isu liar yang menyebut para pemain City bermain dalam sistem kepalsuan selama bertahun-tahun.
Kini nasib dan martabat Manchester City serta deretan trofi prestisiusnya masih tergantung pada hasil akhir proses hukum banding yang sedang berlangsung, menurut pernyataan para ahli hukum olahraga Inggris.
Publik sepak bola dunia kini hanya bisa memandang apakah keadilan akan meruntuhkan keseluruhan imperium Etihad hingga membuat Kyle Walker menghapus tato kebanggaannya, atau sejarah emas tersebut tetap abadi di tengah gempuran skandal terbesar abad ini.
