Abdul El-Sayed berhasil memenangkan pemilihan anggota Senat Amerika Serikat (AS) dari negara bagian Michigan. Kemenangan ahli epidemiologi berusia 42 tahun tersebut menjadi sorotan karena dia tercatat sebagai Muslim pertama yang terpilih menjadi anggota Senat AS.
Berdasarkan proyeksi NBC News, El-Sayed mengalahkan kandidat Partai Republik, Mike Rogers, mantan anggota DPR AS berusia 63 tahun. Kemenangan ini sekaligus memperpanjang dominasi Partai Demokrat di Michigan. Partai Republik terakhir kali berhasil memenangkan kursi Senat dari negara bagian tersebut pada 1994.
El-Sayed akan menggantikan Senator Demokrat Gary Peters yang memilih pensiun. Hasil pemilihan ini juga menjadi perhatian nasional karena persaingan antara El-Sayed dan Rogers berlangsung sengit, bahkan diwarnai isu agama, politik luar negeri, hingga tuduhan mengenai hubungan dengan kelompok Islam tertentu.
Dalam pidato kemenangannya di hadapan para pendukung pada Rabu pagi, El-Sayed menegaskan kecintaannya terhadap Amerika Serikat. Pernyataan itu disampaikan sebagai respons terhadap berbagai serangan yang mempertanyakan loyalitasnya karena beragama Islam.
"Mereka mencoba membingungkan Anda, jadi izinkan saya meluruskan catatannya. Saya mencintai Amerika," kata El-Sayed.
"Dia juga melontarkan kritik kepada Rogers dan pihak-pihak yang menggunakan isu kebencian dalam kontestasi politik. El-Sayed menyebut masyarakat Michigan telah memilih harapan dibandingkan kebencian."
"Jadi Mike, nikmati masa pensiunmu. Lihat, kamu memilih kebencian, dan Michigan memilih harapan. Semoga kita tidak pernah harus melihat orang-orang sepertimu dalam keadaan ini lagi," ujarnya.
Perjalanan politik El-Sayed menuju Senat AS tidak berlangsung mudah. Sepanjang kampanye, dia menghadapi serangan bernuansa Islamofobia yang turut disuarakan Presiden Donald Trump dan sejumlah tokoh Partai Republik.
Trump beberapa kali mempertanyakan kehadiran seorang Muslim dalam lembaga pemerintahan Amerika. Bahkan, setelah kemenangan El-Sayed dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada Agustus, Trump mulai melontarkan pernyataan yang mengaitkan meningkatnya pengaruh kelompok jihadis dengan politik dan pemerintahan AS.
Serangan tersebut semakin intensif menjelang pemungutan suara. Dalam salah satu kesempatan di Youngstown, Ohio, Trump bahkan mengajak pendukungnya meneriakkan slogan deportasi.
Trump juga kerap menyebut El-Sayed menggunakan nama tengahnya, Mohamed. Namun, El-Sayed tidak tinggal diam menghadapi serangan tersebut.
Dalam sebuah acara kampanye bersama Senator Bernie Sanders pada 25 Oktober, dia memberikan jawaban bernada sindiran.
"Itu akan menjadi Senator Mohamed untuk Anda, bro," ucapnya.
Retorika Trump semakin keras ketika menghadiri demonstrasi di Port Huron, Michigan, pada hari yang sama. Dia menyatakan tidak ingin seorang anggota Ikhwanul Muslimin menjadi senator Amerika Serikat.
Rogers juga pernah menuding El-Sayed memiliki hubungan dengan Ikhwanul Muslimin, organisasi Islam yang didirikan di Mesir pada 1928. Tuduhan tersebut telah dibantah El-Sayed. Dia menegaskan tidak memiliki hubungan dengan organisasi itu.
Persaingan internal Partai Demokrat juga memanas. Salah satu rival utamanya adalah anggota DPR AS Haley Stevens. Persaingan keduanya bahkan kembali menjadi perhatian setelah Stevens menarik dukungan dan justru mendukung Rogers pada tahap akhir kampanye.
Stevens mengaitkan keputusannya dengan sikap El-Sayed terhadap Israel. Dia juga menyinggung persoalan terkait kehadirannya dalam acara kampanye El-Sayed setelah kandidat tersebut semakin terbuka menyampaikan kritik terhadap pemerintah Israel.
El-Sayed menghadapi tantangan dari berbagai pihak, baik dari Partai Republik maupun internal Partai Demokrat. Kemenangannya menjadi simbol perubahan dalam dinamika politik AS yang semakin kompleks.
Sikap El-Sayed terhadap konflik Israel-Palestina menjadi isu yang paling kontroversial dalam pemilihan tersebut. Dia secara terbuka menuduh pemerintah Israel melakukan genosida.
Kelompok yang berafiliasi dengan organisasi pro-Israel AIPAC dilaporkan menghabiskan lebih dari US$30 juta untuk menggagalkan upaya El-Sayed memenangkan pemilihan pendahuluan Demokrat dengan mengangkat Stevens.
Namun, tekanan yang diberikan tidak berhasil menghentikan langkah El-Sayed. Akhirnya, dia berhasil memenangkan pemilihan umum.
Dalam kampanyenya, El-Sayed mengusung agenda politik progresif dengan tiga pesan utama, yaitu mengurangi pengaruh uang dalam politik, meningkatkan kesejahteraan masyarakat, serta memperluas akses layanan kesehatan melalui program Medicare for All.
Slogan kampanyenya menyatakan bahwa uang harus dikeluarkan dari politik, lebih banyak uang harus masuk ke kantong masyarakat, dan layanan kesehatan harus diberikan kepada semua orang.
Sementara itu, Rogers menghadapi kesulitan untuk melepaskan diri dari bayang-bayang pemerintahan Trump. Dia mencoba menjauh dari kebijakan perang Iran dan tarif perdagangan yang dianggap meningkatkan biaya hidup masyarakat.
Kemenangan El-Sayed menandai babak baru dalam sejarah politik Amerika Serikat. Meskipun terdapat perbedaan pandangan politik, keberhasilannya memenangkan kursi Senat menunjukkan bahwa identitas agama menjadi isu penting dalam kontestasi nasional AS.
El-Sayed dijadwalkan mengucapkan sumpah jabatan di hadapan Wakil Presiden JD Vance, sosok yang sebelumnya sering terlibat dalam perselisihan terbuka dengannya.
